Presbiopia è il termine scientifico che indica l'incapacità di vedere da vicino ed è dovuta all'età. A partire dai 40 anni circa, si perde lentamente la visione nitida degli oggetti vicini. Anche l'occhio infatti, come il resto del corpo, perde progressivamente di flessibilità. Si deforma e non riesce più a mettere a fuoco direttamente sulla retina la luce che entra.
Ecco i sintomi che indicano la presbiopia:
Il processo di invecchiamento umano comporta l'indebolimento del cristallino dell'occhio e dei muscoli circostanti. Di conseguenza, la luce che entra nell'occhio non viene messa a fuoco sulla retina, ma dietro di essa. Questo processo rende difficoltosa la visione nitida di oggetti posti a distanze diverse.
Il cristallino raccoglie la luce in un fascio omogeneo e la mette a fuoco sulla retina.
Per poter vedere nitidamente oggetti posti a distanze diverse, è in grado di modificare la propria forma: per gli oggetti lontani si appiattisce, per gli oggetti vicini si incurva arrotondandosi. Questo comportamento è reso possibile dal muscolo che lo circonda. Nella presbiopia questa flessibilità si è già ridotta, il cristallino ha più difficoltà a mettere a fuoco da vicino.
La diagnosi di presbiopia può essere formulata nel corso di una normale visita oculistica. L'oculista controlla la salute dell'occhio ed esegue quindi un test visivo. Questo test, che dura circa 30 minuti, può essere eseguito in qualsiasi momento anche presso un ottico. Lo specialista esamina la visione da lontano, nel medio campo e da vicino e misura l'acuità visiva. Il controllo della vista comprende anche la lettura della cosiddetta tabella di Snellen, con le lettere che diventano sempre più piccole. Chi indossa già una protesi visiva, può eseguire il test anche con gli occhiali o le lenti a contatto. Gli optometristi eseguono inoltre una serie di altri test moderni, come ad esempio l'esame del comportamento visivo e dei movimenti della testa.
Poiché la presbiopia è causata dal cristallino, e non dalla cornea, nella maggior parte dei casi è inutile ricorrere al laser. Il difetto visivo viene in genere compensato da occhiali con lenti correttive. Tali lenti ridirezionano la luce sulla retina, aiutando così l'occhio a vedere nitidamente. Le lenti correttive per presbiopia normalmente sono di forma convessa, più spesse al centro e via via più sottili verso i bordi.
La presbiopia interessa praticamente tutti e nella maggior parte dei casi peggiora ulteriormente con l'aumentare dell'età. A maggior ragione è importante sottoporsi regolarmente a un controllo della vista e adeguare gli occhiali al modificarsi delle esigenze visive. Successivamente può essere utile indossare occhiali bifocali o progressivi che permettono di vedere nitidamente a tutte le distanze.
In età senile, non tutti si trovano a dover far fronte a malattie dell'occhio. Ma esistono alcuni disturbi visivi a cui difficilmente si riesce a sfuggire. Tra questi, oltre alla fotofobia e alla sensibilità all'abbagliamento, c'è anche la cataratta (offuscamento del cristallino) e spesso l'occhio secco.
La degenerazione maculare è una delle cause più frequenti di disturbi della vista nei paesi industrializzati. Colpisce per lo più le persone a partire dai 50 anni di età, ma esistono anche casi di soggetti affetti da DMLE in età più giovane. Attualmente entrambe le forme di degenerazione maculare, la DMLE secca e la DMLE umida, sono ancora incurabili, ma è possibile rallentarne il decorso. I moderni ausili visivi inoltre, associati ad altri dispositivi adattati appositamente ai limiti specifici di visione, aiutano a migliorare la qualità di vita di chi è affetto da DMLE.
Presentano una gradazione diversa nella parte inferiore della lente, in quella centrale e in quella superiore.