La degenerazione maculare è una delle cause più frequenti di disturbi della vista nei paesi industrializzati. Colpisce per lo più le persone a partire dai 50 anni di età, ma esistono anche casi di soggetti affetti da DMLE in età più giovane. Attualmente entrambe le forme di degenerazione maculare, la DMLE secca e la DMLE umida, sono ancora incurabili, ma è possibile rallentarne il decorso. I moderni ausili visivi inoltre, associati ad altri dispositivi adattati appositamente ai limiti specifici di visione, aiutano a migliorare la qualità di vita di chi è affetto da DMLE.
CHE COSÈ UNA DEGENERAZIONE MACULARE?
La macula è una piccolissima parte della retina, situata nella porzione posteriore dell'occhio. Durante il processo di invecchiamento può succedere che questa parte venga danneggiata e che la capacità visiva ne risulti compromessa. Il fenomeno riguarda soprattutto la visione centrale, le zone laterali restano per lo più indenni da difetti visivi. I pazienti affetti da DMLE non diventano quindi del tutto ciechi, ma possono perdere capacità importanti come quella di riconoscere i volti e di leggere. In genere la degenerazione maculare interessa entrambi gli occhi. Sopra i 50 anni, questa malattia (che nel gergo medico è indicata dagli acronimi DMLE o AMD) è la causa più frequente della perdita della vista.
MANIFESTAZIONI E SINTOMI
Ecco i sintomi che indicano una degenerazione maculare secca:
- Si ha più difficoltà a riconoscere i dettagli, a guidare e a leggere
- I colori appaiono più sbiaditi
- I contrasti si riducono, i contorni degli oggetti risultano più difficili da definire
- Risulta più difficile riconoscere i volti delle persone
- Sensibilità alla luce
Ecco i sintomi che indicano una degenerazione maculare umida:
- Distorsioni, le linee dritte appaiono ondulate
- Punti ciechi nel campo visivo centrale, che si allungano progressivamente
- Allucinazioni, vista di forme, persone, animali non realmente presenti
Se avvertite uno o più di questi sintomi, consultate immediatamente un medico. |
QUALI SONO LE CAUSE DI UNA DEGENERAZIONE MACULARE?
Esistono due tipi di DMLE, la degenerazione maculare secca e quella umida. La DMLE secca è provocata da piccolissimi depositi, i cosiddetti "drusen", che con gli anni danneggiano a poco a poco le cellule della macula. Questo tipo di degenerazione maculare è meno pericoloso e riguarda il 90% dei casi. Il 10% delle persone sviluppa però una grave forma di DMLE umida, detta anche DMLE neovascolare. Questa forma si manifesta quando sotto la macula crescono vasi sanguigni anomali, dai quali possono fuoriuscire sangue e liquidi che danneggiano le cellule e creano delle cicatrici. Il processo può manifestarsi all'improvviso e peggiorare la capacità visiva nell'arco di pochi giorni. A maggior ragione è importante consultare un oculista fin dai primi sintomi. I fattori che scatenano una degenerazione maculare sono tuttavia ancora sconosciuti. Questa forma è perciò difficile da trattare e da prevenire. Nelle persone giovani la DMLE è causata principalmente da fattori genetici.
COME SI DETERMINA UNA DEGENERAZIONE MACULARE?
Nella maggior parte dei casi è l'oculista che formula una diagnosi di DMLE nel corso di una visita specialistica. Poiché molti si recano da un medico solo quando hanno già problemi di vista, spesso la degenerazione maculare viene diagnosticata in uno stato già avanzato. Per definire meglio la malattia, si viene poi indirizzati a una clinica specializzata. Qui si esaminano il tipo di DMLE e il suo decorso.
COME SI TRATTA UNA DEGENERAZIONE MACULARE?
Attualmente non esiste una cura per la DMLE, ma sono disponibili numerosi ausili che semplificano la vita dei pazienti affetti da questa malattia. Tra questi vi sono:
- Telefoni e tastiere con tasti grandi
- Lenti di ingrandimento per la lettura
- Libri stampati a caratteri molto grandi
- Lampade molto potenti
- Ausili per il computer e per Internet
Una degenerazione maculare umida può essere trattata con una terapia farmacologica o rallentata con un intervento chirurgico. I farmaci comprendono
- Farmaci anti-VEGF che inibiscono la formazione di nuovi vasi sanguigni
- Interventi laser sotto forma di terapia fotodinamica o fotocoagulazione laser
Se sospettate di essere affetti da una degenerazione maculare, rivolgetevi al vostro oculista per individuare le terapie adeguate.
PREVENZIONE
Poiché le cause della degenerazione maculare non sono ancora note, non è possibile definire misure di prevenzione mirate. Esistono però dei fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare una DMLE. Tra questi vi sono:
- Fumo
- Alimentazione scorretta e squilibrata
- Eccesso di alcol
- Sovrappeso
- Raggi UV